Χαρακτηριστικά του φυτού

Το μικρό δέντρο ή θάμνος, είτε αυτοφυές είτε καλλιεργημένο, είναι ένα αειθαλές φυτό που υπάγεται στην οικογένεια των rubiacee του γένους Coffea (καφεόδεντρο), καρποφορεί και μεγαλώνει σε τροπικές περιοχές.
Υπάρχουν περισσότερα από εξήντα είδη, σχεδόν όλα από την Αφρική, την περιοχή του Καφφά στην Αιθιοπία και το Σουδάν. Το πιο γνωστό είδος είναι το Coffea Arabica, πολύ αξιόλογο και επίσης το πιο ευρέως διαδεδομένο, περίπου 4/5 του καφέ που καταναλώνεται στον κόσμο ανήκει στο είδος arabica, στην πραγματικότητα αυτό βγάζει τους καλύτερους ποιοτικά καρπούς.

Το δέντρο του καφέ φθάνει ανάλογα με το είδος από 3 έως 15 μέτρα σε ύψος, αλλά στις καλλιέργειες διατηρείται σε μέγιστο ύψος 3 μέτρων, με κλάδεμα, προκειμένου να διευκολυνθεί η συλλογή των καρπών.
Τα φύλλα, που μοιάζουν με αυτά της δάφνης των κήπων μας, είναι τοποθετημένα στο κλαδί το ένα απέναντι από το άλλο και έχουν ένα λαμπερό πράσινο χρώμα στο επάνω μέρος και πιο ανοιχτό και ματ στο κάτω μέρος.

Τα άνθη διατάσσονται σε ομάδες των 5-7 και έχουν λευκό χρώμα, με άρωμα παρόμοιο με αυτό του γιασεμιού. Τόσο η άνθιση όσο και η γέννηση του καρπού μπορεί να συμβεί αρκετές φορές το χρόνο αν το φυτό βρίσκεται σε κατάλληλη περιοχή και κλίμα.

Την ανθοφορία, η οποία διαρκεί μία ή δύο ημέρες, διαδέχεται η καρποφορία. Αρχικά οι καρποί είναι κιτρινοπράσινοι, μετά γίνονται κόκκινοι και τελικά γίνονται καφέ χρώμα από το οποίο παιρνουν το όνομα

Αφού αφαιρεθεί η φλούδα και ο πολτός του καρπού, εσωτερικά υπάρχουν δύο σπόροι, καλυπτόμενοι από μία μεβράνη ο καθένας, που ονομάζεται «περγαμηνή» και από ένα λεπτό ασημί φιλμ.

Οι σπόροί έιναι συνήθως ίδιοι και κανονικοί, πεπλατυσμένοι με ένα διαμήκη αυλάκι από τη μία πλευρά, την εσωτερική, και κυρτοί από την εξωτερική πλευρά.